Een DSLR gebruik maakt van een beeldsensor (CMOS of CCD), met bijbehorende elektronica in plaats van een filmrol.
Veel fabrikanten van DSLR borduren voort op hun al bestaande conventionele SLR-systemen, waarbij accessoires als objectieven, flitsers en dergelijke op zowel "film" als digitale camera bruikbaar zijn. Veel camera's hebben echter een beeldsensor die kleiner is dan het originele kleinbeeldformaat (36x24mm), meestal is de sensor ongeveer even groot als het APS-C-formaat. Dergelijke camera's hebben (voor gelijke brandpuntsafstand) een kleinere beeldhoek, de verhouding wordt crop-factor genoemd. De meeste "consumenten"-camera's hebben een...